アーケオケラトプス archaeoceratops

アーケオケラトプスは、約1億2000万年前、中生代の白亜紀初期に生息していた小さな草食恐竜だよ。名前の「Archaeoceratops」は、ギリシャ語で「古代の角のある顔」っていう意味なんだ。

さて、このアーケオケラトプス、全長はおよそ0.9メートルから1.5メートルほどでそんなに大きくないけれど、その姿はかなりユニークだったんだよ。彼は、角竜類というグループに属していて、この名前の通り、頭に角やフリルと呼ばれる骨の盾を持つ恐竜たちの仲間なんだ。

ただ、アーケオケラトプス自体は角は持っていなかったけれど、頭の後ろに小さなフリルがあったんだよ。このフリルは、敵から身を守るためや、仲間内での通信のために使われていたと考えられているよ。

彼の歯は草食に適していて、恐らくは地上の植物を食べて生活していたと思われる。歩き方は二足歩行で、小さくて軽い体を活かして、速く走ることもできたかもしれないね。

アーケオケラトプスの化石は、中国の地層から発見されたんだ。彼は、今でいう中国の地域を元気に駆け回っていたんだろうね。考えただけでも、ワクワクするね！

この恐竜の面白いところは、角竜類としては非常に初期のものとされ、後の巨大なトリケラトプスなどのような、大きな角やフリルを持つ恐竜へと進化していく過程を知る手がかりとなっている点なんだ。